As mídias sociais estão nos deixando mal-humorados?

Existem poucos comportamentos contemporâneos mais comuns — e ao mesmo tempo mais controversos — do que as mídias sociais . A grande maioria dos adolescentes e adultos usa algum tipo de mídia social regularmente, com diferentes grupos etários preferindo plataformas específicas, do Facebook ao Instagram, do Reddit ao X, do Tumblr ao TikTok.

O lado positivo: mídia social e comunidade

Como alguém que estuda fandom, escrevi sobre o valor das comunidades online como uma forma de os fãs encontrarem outras pessoas com ideias semelhantes e compartilharem seu entusiasmo. Existem comunidades de fãs ativas em todas as plataformas de mídia social, com pessoas criando conexões sociais que nos ajudam a viver mais, gerenciar melhor o estresse e experimentar maior felicidade . O sentimento de pertencimento que vem de fazer parte de um fandom (ou qualquer comunidade) também melhora o bem-estar e reduz a solidão . Divertir-se com os outros, seja pessoalmente ou online, é uma forma de lazer; pesquisas mostram que se envolver em lazer promove empatia, reduz o estresse, aumenta o otimismo e até dá um impulso ao sistema imunológico.

Apesar desses benefícios, tem havido preocupação com o impacto das mídias sociais desde seu início, e as várias plataformas online são todas, até certo ponto, controversas. Tem havido controvérsia sobre tudo, desde quem controla o fluxo de informações e desinformação, até como o algoritmo de cada plataforma decide o que cada um de nós vê, até a extensão dos dados pessoais coletados sobre os usuários. A ameaça de proibição do TikTok na semana passada fez com que os usuários se apressassem, preocupados que a plataforma na qual eles haviam estabelecido uma comunidade estivesse prestes a desaparecer. A resposta emocional dos usuários do TikTok é uma indicação de quanto muitas pessoas valorizam a plataforma que consideram seu "lar" nas mídias sociais.

Também houve preocupações sobre o impacto do uso de mídias sociais na saúde mental. A vida diária de muitas pessoas é diferente do que era há 30 anos, com uma quantidade significativa de tempo frequentemente gasta interagindo com outras pessoas online ou navegando em uma plataforma online para obter informações sobre o que está acontecendo no mundo. Para os fãs, passar um tempo na comunidade virtual de fãs é uma maneira de manter contato com outros fãs, bem como um lugar para obter as notícias mais atualizadas sobre uma celebridade, programa, banda ou time favorito. Mas esse tempo nas mídias sociais pode ter um lado negativo?

Infelizmente sim.

O lado negativo: mídias sociais e resultados de saúde mental

Pesquisas anteriores descobriram que altos níveis de uso de mídia social estão associados à depressão e a uma menor sensação de bem-estar subjetivo em adolescentes e adultos. Um estudo publicado este mês no JAMA Network Open expande ainda mais nossa compreensão do uso de mídia social, encontrando uma relação complexa entre o uso de mídia social e outro aspecto importante da saúde mental — irritabilidade.

A irritabilidade é definida como um processo emocional caracterizado por estados afetivos negativos que levam as pessoas a serem mais propensas à raiva ou aborrecimento. A irritabilidade pode parecer difícil de controlar e uma resposta emocional pode ocorrer com provocação mínima. A escala de irritabilidade usada para este estudo perguntou aos participantes, por exemplo, se eles estavam mal-humorados, sentindo que poderiam explodir, incomodados com coisas mais do que o normal ou sentiam que outras pessoas estavam os irritando. Embora possa parecer relativamente benigno, a irritabilidade tem um impacto no funcionamento diário, especialmente nas relações sociais e no sucesso no emprego. A maioria de nós consegue se lembrar de interagir com pessoas irritáveis, então essas associações não serão surpreendentes. Níveis mais altos de irritabilidade também foram associados a resultados mais sérios, incluindo risco de comportamento violento e pensamentos suicidas .

Os pesquisadores neste estudo descobriram que o uso frequente de mídias sociais foi associado a pontuações significativamente mais altas em uma avaliação de irritabilidade, especialmente para pessoas que postavam frequentemente. Ou seja, havia uma "relação dose-resposta" em que mais tempo gasto online, especialmente postagens frequentes e engajamento ativo, em oposição ao consumo passivo de informações sem postar, estava relacionado a mais irritabilidade. Quando os usuários relataram estar em uma plataforma de mídia social durante "a maior parte do dia", a relação foi particularmente forte. Também houve uma associação mais forte quando os usuários se envolveram em discussões frequentes sobre política online (em oposição ao consumo passivo de notícias, incluindo notícias políticas). Não importa o quão politicamente engajado um indivíduo se considerasse, era a quantidade de postagens e discussões ativas sobre política que estava associada à irritabilidade.

O estudo teve o cuidado de levar em conta outros sintomas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade , mas foi um estudo correlacional que não pode falar sobre as mídias sociais causarem irritabilidade, apenas que há uma relação entre certos tipos de uso de mídias sociais e o nível de irritabilidade.

Maximizando os benefícios das mídias sociais

Especialmente agora, em meio à agitação sociopolítica mundial, muitos de nós provavelmente endossaríamos nos sentir mais "mal-humorados" do que o normal ou "prestes a surtar" de vez em quando. O que podemos não estar cientes é de como nosso uso de mídia social pode estar exacerbando essas emoções. Por outro lado, há benefícios de saúde mental para os fãs em fazer parte das comunidades online que residem nas mídias sociais. Como podemos manter esses benefícios enquanto limitamos a irritabilidade que pode impactar negativamente nossos relacionamentos e sucesso?

O estudo em si fornece algumas dicas úteis. A frequência e a duração do uso das mídias sociais são importantes. Em vez de pegar o telefone para verificar as mídias sociais a cada poucos minutos ao longo do dia, reserve um tempo (ou horários) para entrar na comunidade online da qual você faz parte. Pesquisas mostram que quando o lazer é escolhido conscientemente e quando podemos aproveitá-lo sem nos sentirmos culpados, os benefícios para a saúde mental são maiores. Reservar algum tempo para as mídias sociais e considerá-lo lazer planejado permite que esse tempo seja vivenciado como diversão. Converse com outros fãs. Assista a alguns reels de suas celebridades favoritas ou clipes de um programa ou filme amado. Cante junto com músicas e vídeos que lhe trazem alegria. Fique por dentro das últimas notícias dos fandoms dos quais você faz parte. Essas atividades reduzem o estresse e aumentam a sensação de bem-estar.

Muitos de nós obtemos pelo menos algumas de nossas notícias, políticas e outras, das mídias sociais. Infelizmente, os algoritmos da plataforma praticamente garantem que todos vejamos perspectivas com as quais não concordamos, e isso pode ser estressante . Limitar o tempo gasto rolando pode ajudar a grande quantidade de informações carregadas de emoção a ser menos avassaladora. Como o estudo descobriu, apenas consumir informações políticas foi menos associado à irritabilidade do que o engajamento ativo por meio de postagens — em outras palavras, se você se sente compelido a discutir com todos que estão "errados na internet", mais tempo nas mídias sociais estará relacionado a mais irritabilidade. Acho que a maioria de nós já experimentou o quão difícil pode ser não se envolver, mesmo se você suspeitar que pode estar lutando (infrutiferamente) com um troll.

Por fim, esteja ciente de como você está se envolvendo com as mídias sociais. Organize seus feeds para encontrar outras pessoas que compartilham suas paixões. Seja deliberado em quando e por quanto tempo você se envolve. Todos nós estamos familiarizados com a sensação de ser "sugado" para as mídias sociais, nos encontrando ainda sentados lá rolando horas depois. Se precisar, defina um cronômetro ou organize seu próprio acesso para limitar o tempo nas mídias sociais. Pergunte a si mesmo, quando esse tempo chegar ao fim, como me sinto? Estou mais ou menos mal-humorado do que quando sentei para fazer uma pausa? Isso está enriquecendo minha vida ou me deixando com menos entusiasmo para interagir com as pessoas com quem me importo e fazer o trabalho que é importante para mim?

A mídia social é uma ferramenta — para lazer, diversão, comunidade e também para informação. Como qualquer ferramenta, podemos garantir que a usamos com sabedoria.